Le origini del fenomeno

A partire dalla seconda metà dell’Ottocento, con l’estensione del diritto di voto, che tende a diventare universale, si afferma il modello del partito di massa e di integrazione sociale. 

Questo modello di partito viene ritenuto adeguato a raccogliere il consenso rispetto a una platea di milioni di elettori. Si tratta di un partito strutturato, dotato di un programma politico definito, radicato in modo capillare sul territorio, con organizzazioni collaterali che inquadrano i vari segmenti della società (sindacati, sezioni femminili e giovanili, circoli per lo sport ed il tempo libero), che possiede organi d’informazione autonomi in grado di veicolare le proposte e le parole d’ordine del partito. 

Sotto quest’ultimo profilo il partito di massa persegue il monopolio informativo nei confronti dei propri iscritti o simpatizzanti. Si tratta di una prospettiva che anche l’avvento dei totalitarismi novecenteschi (comunismo e nazifascismo) non fa venire meno, ma paradossalmente rafforza perché anche in queste esperienze antidemocratiche resta centrale il monopolio informativo e di indottrinamento attraverso una propaganda capillare.

Il partito di massa dal secondo dopoguerra

Nel secondo dopoguerra il partito di massa, pur con fenomenologie diverse nei vari contesti nazionali, rimane il modello egemone delle moderne democrazie industriali. Dei segnali di crisi cominciano a manifestarsi a partire dalla fine degli anni Sessanta del secolo scorso, perché quel modello partitico risulta meno rispondente rispetto all’evoluzione delle nostre società. 

Dal punto di vista che qui ci interessa la crisi del partito di massa è legata all’affermarsi di organi d’informazione generalisti, in primo luogo la televisione, che frantumano il monopolio informativo partitico, mettendo in crisi in modo irreversibile la macchina propagandistica autarchica. 

Per rispondere a queste difficoltà i partiti si rendono ben presto conto che non è sufficiente, e neanche essenziale, rendere più efficaci i propri organi di stampa e propaganda tradizionali, ma occorre assicurarsi un accesso costante alle reti di comunicazione non legate al partito, anzitutto a quelle televisive. Inoltre, le campagne politiche si professionalizzano, impiegando, in modo sempre più ampio e continuativo, esperti dei mezzi di comunicazione di massa. 

Questo trend evolutivo si andrà estendendo e consolidando nei successivi decenni. Si tratta di uno sviluppo che conoscerà una forte accelerazione con l’avvento dei social media. In questa sede non ci soffermeremo su questi aspetti, ampiamente delibati in una ricca pubblicistica, aspetti che si possono riassumere nell’efficace formula: “la comunicazione ha preso il posto della politica”. Proveremo invece, sia pure brevemente, a richiamare l’attenzione su di un altro versante della questione, di solito trascurato. La centralità della comunicazione, infatti, non ha riguardato solo i modi in cui si veicola la lotta politica, ma ha investito anche le competenze che un uomo politico deve acquisire.